Científicos reviven gusanos congelados de hace 46,000 años

Investigadores lograron reanimar un par de gusanos que se encontraron en estado de criptobiosis durante aproximadamente 46,000 años, una condición que les permite tolerar la falta de agua, oxígeno y las temperaturas extremas.

El sorprendente hallazgo se dio hace 5 años cuando se encontraron los gusanos en una madriguera de roedores, ubicada a unos 40 metros bajo el permafrost siberiano. Los científicos quedaron perplejos al notar que estos organismos cobraron vida nuevamente al ser rehidratados con agua, demostrando su increíble capacidad de supervivencia.

Si bien ya se había logrado revivir nematodos en estado de animación suspendida en el pasado, nunca antes se había alcanzado un período de latencia tan prolongado. Según la datación de carbono, los gusanos habrían entrado en estado latente durante el pleistoceno tardío, hace aproximadamente entre 45,839 o 47,769 años.

Tras un minucioso análisis genético, los científicos identificaron los genes clave que permiten a estos organismos entrar en estado latente. Asombrosamente, estos mismos genes también fueron encontrados en otro nematodo contemporáneo conocido como Caenorhabditis elegans, que también puede entrar en criptobiosis. Los estudios indican que ambos producen trehalosa, un azúcar que les permite resistir el congelamiento y la deshidratación intensa.

Los gusanos, de tan solo un milímetro de longitud y con un ciclo de vida de pocos días, fallecieron después de reproducirse y dar lugar a varias generaciones en el laboratorio. A pesar de ello, los investigadores seguirán estudiando su descendencia para profundizar en la comprensión de los mecanismos que les permiten adaptarse a las condiciones extremas de su hábitat.

Este descubrimiento abre nuevas perspectivas para la ciencia y la investigación en cuanto a la capacidad de supervivencia de organismos en condiciones extremas. Además, puede proporcionar información valiosa sobre la evolución y adaptación de las especies a lo largo de largos períodos de tiempo.