¿Cómo hacer hidrógeno barato?

Actualmente, la generación de hidrógeno limpio conlleva el uso de recursos costosos como agua destilada y metales preciosos, elevando su precio a niveles hasta 15 veces más altos que su contraparte gris. No obstante, una revolucionaria investigación llevada a cabo por un equipo de científicos en la Universidad de Tel Aviv, podría estar a punto de alterar este paradigma.

Los investigadores, liderados por el profesor Iftach Yacoby, han logrado un hito notable: la producción de hidrógeno verde empleando electricidad proveniente de fuentes limpias. Esta técnica novedosa permite la obtención de hidrógeno sin contribuir a la contaminación atmosférica, asegurando niveles de eficiencia sin precedentes gracias al uso de un biocatalizador.

Lo que hace aún más destacable a esta innovación es su proceso altamente eficiente, el cual no requiere condiciones extremas para llevarse a cabo. Además, la electricidad derivada de fuentes renovables, como paneles solares y turbinas eólicas, puede ser empleada en este proceso sin dificultad. Sin embargo, uno de los desafíos que se presentó fue la necesidad de mantener la enzima responsable de la producción de hidrógeno en su lugar, ya que tendía a "escapar" de la carga eléctrica.

La solución encontrada radica en el uso de un hidrogel, un gel a base de agua, para unir de manera efectiva la enzima al electrodo. Mediante este método, los científicos lograron alcanzar una eficiencia superior al 90% en la producción de hidrógeno verde utilizando el biocatalizador. Esto implica que más del 90% de los electrones introducidos en el sistema se convierten en hidrógeno sin incurrir en ningún proceso secundario indeseado.

Esta técnica no solo demuestra un potencial significativo para transformar la industria del hidrógeno, sino también para allanar el camino hacia una producción más eficiente y amigable con el medio ambiente. Al permitir la producción de hidrógeno en condiciones ambientales favorables para la enzima, incluso en agua salada, este avance podría suponer un paso crucial hacia un futuro más sostenible y menos dependiente de recursos costosos y escasos.