Reino Unido avanza en el desarrollo de la primera vacuna para prevenir el cáncer de ovario

Investigadores de la Universidad de Oxford están desarrollando una vacuna pionera contra el cáncer de ovario, denominada OvarianVax. Esta vacuna tiene como objetivo prevenir una enfermedad que cada año cobra la vida de cerca de 26,000 mujeres en la Unión Europea. El cáncer de ovario, uno de los más comunes entre mujeres, es especialmente peligroso porque suele detectarse en etapas avanzadas, lo que dificulta su tratamiento.

La vacuna estaría dirigida principalmente a mujeres con mutaciones genéticas que aumentan el riesgo de desarrollar esta enfermedad. Actualmente, muchas de ellas optan por cirugías preventivas para extirpar los ovarios y las trompas de Falopio, un procedimiento irreversible que impide tener hijos. La creación de una vacuna preventiva, por tanto, podría representar una alternativa menos drástica.

El Dr. Ahmed Ahmed, ginecólogo oncólogo y director del proyecto OvarianVax, enfatizó la necesidad de encontrar nuevas formas de prevenir el cáncer de ovario. "Es un gran desafío enseñar al sistema inmunológico a identificar los primeros signos de cáncer, pero disponemos de tecnologías avanzadas que nos proporcionan datos valiosos sobre cómo el cuerpo reconoce este tipo de células malignas", afirmó el médico en un comunicado.

El enfoque de la vacuna consiste en entrenar al sistema inmunológico para que detecte y combata las células cancerosas en sus primeras etapas. Para ello, el equipo de Ahmed estudia cómo el sistema inmunológico responde a diversas proteínas en la superficie de las células cancerosas. Además, se realizarán pruebas de laboratorio utilizando organoides, pequeños modelos de cáncer creados a partir de tejido tumoral, para medir la efectividad de la vacuna.

A pesar de los avances, los expertos advierten que aún quedan años de investigación. Si las pruebas iniciales resultan exitosas, el próximo paso sería la realización de ensayos clínicos para evaluar la efectividad de la vacuna en seres humanos. El proyecto OvarianVax ha recibido hasta 600,000 libras esterlinas en financiamiento por parte de Cancer Research UK, cuyo objetivo es mejorar las tasas de supervivencia de esta enfermedad.

Michelle Mitchell, directora ejecutiva de Cancer Research UK, se mostró optimista respecto a los posibles descubrimientos. "Este trabajo conduciría a avances cruciales en el laboratorio que harán realidad nuestras aspiraciones de mejorar las tasas de supervivencia", comentó Mitchell.

Un futuro con más vacunas contra el cáncer

El desarrollo de OvarianVax es solo el comienzo. Los científicos de Oxford también están trabajando en una vacuna contra el cáncer de pulmón, utilizando la misma tecnología que permitió el desarrollo de la vacuna contra el COVID-19 en colaboración con AstraZeneca. Además, la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) ha mostrado un impacto notable en la prevención del cáncer de cuello uterino. En Escocia, por ejemplo, desde la introducción de la vacuna en 2008, no se han registrado casos de cáncer en mujeres que fueron completamente inmunizadas en su adolescencia.

Paralelamente, el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido lleva a cabo ensayos clínicos de vacunas personalizadas para pacientes con cáncer. Estos estudios buscan provocar una respuesta inmunológica específica para atacar células cancerosas restantes tras la extirpación de tumores.

El desarrollo de la vacuna OvarianVax representa un importante avance en la lucha contra el cáncer de ovario, una enfermedad que afecta a miles de mujeres en todo el mundo. Si bien aún quedan etapas por superar, este proyecto ofrece una nueva esperanza en la prevención de esta forma de cáncer. A medida que la investigación avanza, la posibilidad de contar con vacunas preventivas y personalizadas para diferentes tipos de cáncer parece estar cada vez más cerca, marcando un futuro más prometedor en la oncología.