Dixville Notch: el pequeño pueblo que abre la jornada electoral en Estados Unidos

Cada cuatro años, mientras la mayoría de los estadounidenses guarda la apertura de los colegios electorales, en el pequeño pueblo de Dixville Notch, Nuevo Hampshire, ya se han emitido los primeros votos. Con solo seis residentes, este pintoresco lugar en las montañas Blancas cumple desde 1960 con una tradición que le otorga el privilegio de ser el primero en el país en anunciar sus resultados.

En esta ocasión, los resultados reflejan la polarización del país, con un empate de tres votos para el expresidente republicano Donald Trump y tres para la actual vicepresidenta demócrata Kamala Harris. Este pequeño, pero simbólico conteo, se ha convertido en un reflejo de las divisiones nacionales en unas elecciones que, según las encuestas, muestran márgenes muy estrechos en varios estados clave.

La costumbre de votar a medianoche en Dixville Notch surgió por iniciativa de Neil Tillotson, un hotelero local que en 1960, junto con sus amigos, decidió establecer una sala de votación en su hotel, The Balsams. Aprovechando una disposición de la ley electoral de Nuevo Hampshire que permite cerrar el centro de votación si todos los ciudadanos registrados ya votan, Dixville Notch inició su camino como pionero en cada elección presidencial. Aunque el hotel ha cerrado temporalmente y la población ha disminuido, los residentes mantienen viva esta práctica singular como un acto de compromiso con la democracia y la participación cívica.

Dixville Notch no siempre ha acertado con el candidato ganador, pero sus resultados suelen reflejar las tendencias y divisiones políticas del país. En 2008, el pueblo rompió su inclinación hacia el Partido Republicano y votó mayoritariamente por el demócrata Barack Obama, quien obtuvo 15 votos frente a los 6 de John McCain. En 2012, el conflicto terminó en un histórico empate entre Obama y Mitt Romney, reflejando la tensión de aquella elección. Cuatro años después, en 2016, Hillary Clinton ganó en Dixville Notch, aunque perdió a nivel nacional. En 2020, el pueblo se unió en apoyo al demócrata Joe Biden, otorgándole todos sus votos frente a Trump.

Aunque el reducido número de votos de Dixville Notch no afecta los resultados finales, para muchos ciudadanos representan el inicio formal de la jornada electoral. La tradición de medianoche es un recordatorio de la importancia del voto en todas las comunidades, independientemente de su tamaño.

¿Qué se espera en el resto del país?

Los colegios electorales abrirán en diferentes horarios según el estado. Algunos comenzarán a las 6:00 de la mañana, mientras que otros lo harán una hora más tarde. En Nueva York, por ejemplo, los centros estarán abiertos a partir de las 6:00 am hora local (12:00 pm en la España peninsular). Las últimas urnas en cerrar serán las de Hawái y Alaska, a las 7:00 y 8:00 pm respectivamente, ya en la madrugada en Europa.

Dixville Notch, con su voto a medianoche, no solo abre simbólicamente las elecciones en Estados Unidos, sino que es una muestra del valor que los estadounidenses otorgan a cada voto, incluso en las comunidades más pequeñas. En un país polarizado, esta tradición recuerda que la participación cívica es el pilar de cualquier democracia.